賞味期限と消費期限の違いをご存じですか？違いを説明します

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さて、こちらの記事では、以外にご存じないと思われます、「賞味期限」と「消費期限」違いについて解説致します。お店に行って、商品を手に取る際に、「賞味期限」、「消費期限」、確認しますよね。自宅の冷蔵庫のキャパに限界があるので、あまり買い置きはできない、かと言って、頻繁に買い物に行くのは億劫だ。こんな時、これらをの期限を指標に購入数等を決めると思います。食品の鮮度と言った観点からも大切な情報になります。

それぞれ共に、食品の安全性や品質を守るために表示される重要な情報であり、消費者が安心して食品を選び、適切に管理するための指標となります。とは言っても、両者は似ているようでいて、意味や使われ方が大きく異なります。以下では、それぞれの定義、対象となる食品、表示方法、期限の過ぎた場合の対応、そして消費者としての注意点などを詳しく解説します。

賞味期限について

賞味期限は、製造者が「その食品を美味しく食べられる期限」を示したものです。つまり、食品の風味や食感、香りなどの品質が保たれている期間を指します。賞味期限が設定される食品は、比較的保存性が高く、腐敗しにくいものが多いです。袋や容器を開けないままで、書かれた保存方法を守って保存していた場合に、この「年月日」まで、消費者は品質が変わらずにおいしく食べられます。尚、つくってから3ヶ月以上品質が保持できるものについては、「年月」での表記も可能です。この賞味期限の表示方法は、「食品表示法」に従います。
仮に、多少賞味期限を過ぎてしまった食品を食べた場合でも、適切に保存されていれば、安全性という観点からは問題なくお召し上がりできます。ただし、風味が劣化している可能性があります。とは言え、極端に期限が過ぎた食品については論外ですので、お召し上がりになる際は、自己責任でお願いします。

賞味期限対象食品：スナック菓子、即席めん類、缶詰、レトルト食品、調味料、チーズ等、サプリメント関連も該当します。

消費期限について

袋や容器を開けないままで、書かれた保存方法を守って保存していた場合に、この「年月日」まで、「安全に食べられる期限」のことをいいます。腐敗、変敗その他品質の劣化に伴い安全性を欠くこととなる恐れがないと認められる期限です。消費期限は「その食品を安全に食べられる期限」を示すものです。

こちらは、食品の衛生的な安全性に関わる表示であり、期限を過ぎた食品を摂取すると、食中毒などの健康被害を引き起こす可能性があります。消費期限が設定される食品は、傷みやすく、微生物の繁殖が早いものが多いです。例としては、弁当、惣菜、生菓子、生麺、サンドイッチなどが挙げられます。これらは製造後、短期間で品質が劣化するため、消費期限を過ぎたら食べるべきではありません。消費期限は食品の安全性に深く関係する期限ですので、安全のためには、必ず守るようにして下さい。

表示形式は「年月日」で、こちらも「食品表示法」により義務付けられています。消費期限は、未開封かつ保存方法を守った場合に限り、安全性が保証される期間です。

消費期限対象食品：弁当、調理パン、総菜、生菓子類、食肉、生めん類等

期限の設定方法について

賞味期限・消費期限の設定には、製造者による厳密な検査が行われます。理化学機器を利用した検査から、人間の官能に基づいた検査まで、主な検査項目には以下のようなものがあります：

微生物試験：食品中の細菌やカビの有無を確認
理化学試験：粘度、pH、色調などの物理・化学的変化を測定
官能検査：人による味、匂い、食感などの評価

これらの検査結果をもとに、保存条件（温度、湿度、光など）を考慮し、適切な期限が設定されます。

期限の表示が省略されている食品もあります

一部の食品では、賞味期限・消費期限、これらの表示が省略されています。これは、品質がほとんど劣化しないとされる食品に限られます。例としては以下のようなものがあります：

砂糖
食塩
でん粉
ガム
アイスクリーム類（特定容器入り）
清涼飲料水（缶・ペットボトルなど）

これらの食品は、長期保存が可能で、品質変化が少ないと考えられるため、表示が免除されています。

食品の期限について

賞味期限、消費期限、いずれについても言えることですが、書かれた保存方法を守って保存することです。
夏場の車の中など、気づかずに高温になっていたなんて場合もあります。
食品を安全に食するためには、消費者の側でも気を付けるようにして下さい。
これはあくまで私自身の持論にはなるのですが、食品の安全性を保つには、事業者の普段の努力は当然ですが、消費者の側のご協力も必要となります。双方の協力があってはじめて、食品の安全性が確保できると思っております。

そして、賞味期限と消費期限を正しく理解し、食品を安全に管理することは、健康を守るうえで非常に重要です。以下のポイントを挙げます：

開封後は早めに食べる：どちらの期限も「未開封」が前提。開封後は劣化が早まるため、期限に関係なく早めに消費する。
保存方法を守る：冷蔵・冷凍・常温など、表示された保存条件を守ることで、期限内の品質と安全性が保たれる。
期限切れの食品は慎重に判断：賞味期限切れの食品は、見た目や匂い、味を確認し、異常があれば廃棄する。消費期限切れの食品は原則として食べない。
食品ロスを減らす工夫：賞味期限の長い食品を選んだり、期限が近いものから使うことで、無駄なく消費できる。

賞味期限は「美味しさの目安」、消費期限は「安全性の目安」と覚えておくと、食品選びや保存の際に役立ちます。どちらも、表示された条件を守ることが前提であり、期限を過ぎた食品の扱いには注意が必要です。

食品の期限について別の視点から

現在は多くの食品が廃棄されており、食品ロスの問題が大きく取り上げられることもしばしばです。事業者としては、消費期限、賞味期限を厳格に守るために、期限より早めに廃棄したりといったケースがあります。

一方、「持続可能な開発目標 SDGs」が広く知れ渡っているように、限りある資源を大切にといった考え方も、事業者として、これまで以上に、考えて取り組んでいく必要があります。この考えの取り組みの一つの候補が、この賞味期限、消費期限設定になると考えております。賞味期限、消費期限を設定するために、消費者の安全性を考えるのは当然大切ですが、今後は、同時にフードロスを出来るだけなくすといった視点も必要になると思います。

大変難しい問題と思いますが、次世代のことを考えると、事業者様が取り組むべきことと思います。当事務所も、何らかの形で、各事業者様の一助が出来ればと考えております。